Laserenergie wordt omgezet in warmte rond het gepigmenteerde haar en de haarfollikel. Daardoor kan de behandelde huid tijdelijk rood, warm of gevoelig zijn. Ook kunnen kleine zwellingen rond afzonderlijke haarzakjes zichtbaar worden. Dit wordt perifolliculair oedeem genoemd en kan passen bij de lokale reactie op de behandeling.
De American Academy of Dermatology noemt roodheid, zwelling en ongemak als de meest voorkomende bijwerkingen, meestal gedurende één tot drie dagen. Hoe sterk je dit merkt, verschilt per huid, behandelgebied en instelling. Een reactie hoeft niet heftig te zijn om resultaat te kunnen geven; meer roodheid betekent niet automatisch een betere behandeling.